20世纪80年代北方农村，孙秀娟为给智障哥哥换亲，被迫嫁给病重的崔魁梧，受尽欺凌。得知将被转卖，她逃往省城学裁缝谋生。留在孙家的崔灵玉内心煎熬，兄亡母失常后也逃离。多年后，秀娟回乡与灵玉相遇，两人立起“女工招生”木牌，带领农村女性识字学艺，互相扶持。从牺牲者到新女性，她们在苦难中觉醒，挣破了命运枷锁。